Las fiestas de Navidad, incluida la Noche Vieja, se festejan en Eslovaquia de varias maneras. Los cristianos acuden a celebraciones religiosas, la mayoría de la gente pasa el tiempo visitando a sus parientes o recibiéndolos en sus hogares, los jóvenes van a esquiar o incluso viajan a países exóticos, mucha gente acude a eventos culturales o da paseos por la ciudad, va a cafeterías, pasea por los parques o por la naturaleza. Sin embargo, las almas inquietas de los aficionados a los deportes podrían sufrir durante estas fiestas, por tener que estar sentados a la mesa y continuar comiendo por dos semanas. En la ciudad de Piešťany, que es mi ciudad natal, los aficionados a los deportes suelen celebrar entre el 26 y 31 de diciembre hasta tres eventos deportivos – natación en agua fría, una carrera y senderismo. Cedemos la palabra al concejal de Piešťany y coorganizador de los eventos, señor Martin Valo.
La natación en agua fría tiene en Piešťany una larga tradición y yo, cuando era muy joven, tuve el honor de poder colaborar con el fundador de esta tradición, el señor Karol Kevan. Originalmente este evento se organizaba el 30 de diciembre y con él se solía abrir la temporada de la natación en agua fría en Eslovaquia. Aquí también se fundó la Liga Eslovaca de la Natación en Agua Fría. Puesto que venía a participar gente de todos los rincones del país, la fecha del 30 la cambiamos por el 26 de diciembre cuando festejamos el día de San Esteban y así, como es día libre, la gente no tiene que tomar vacaciones para poder juntarse a nosotros. En la actualidad este tipo de evento se organiza en muchas ciudades y gracias a varias asociaciones cívicas, pero durante su auge, a Piešťany solían venir más de 100 personas.
Hace 30 años Piešťany llegaba a los 34.000 habitantes, sin embargo, ahora tiene solo 26.000. A pesar del descenso demográfico, la ciudad continúa ofreciendo unas condiciones únicas e ideales para la práctica de varios deportes. De Piešťany provienen varios deportistas, nadadores, tenistas, piragüistas etc. de fama mundial, como, por ejemplo, Martina Moravcová o Dominika Cibulková. También quisiera destacar que la ciudad de Piešťany se dedica mucho a la formación deportiva de los niños y jóvenes.
Yo mismo en mi infancia practicaba el piragüismo. A la natación en agua fría empecé a dedicarme después de haber visto a Karol Kevan cómo esquiaba de fondo vestido solo con un traje de baño y los guantes.
Karol Kevan, nacido en 1924, trabajó en un campo de aviación civil, fue tres veces participante en el maratón de Košice, fundador de la natación en agua fría en Piešt'any. Karol Kevan procedía de una familia de ingenieros ferroviarios y en un principio quiso seguir a su padre. En el ejército aprendió telegrafía, desde joven se aficionó a las lenguas extranjeras y gracias a ello fue invitado a ingresar en el servicio de aviación civil. Hablaba inglés, húngaro, alemán, ruso y francés. Al servicio de la compañía Líneas Aéreas Checoslovacas trabajó en Praga, Bombay, Bratislava y finalmente en Piešt'any, donde fue jefe del aeropuerto civil, más tarde jefe de los operadores aéreos y finalmente instructor de jóvenes operadores. Tras su jubilación, se dedicó activamente al deporte. Tres veces participó en el Maratón Internacional de la Paz en Košice. Solía correr en diversas carreras de corta o larga distancia. Karol Kevan empezó a bañarse en agua fría a los cuarenta años. Tomó su primer baño público en agua helada el 13 de febrero de 1965. En 1974, invitó a Piešt'any a un grupo de nadadores praguenses, entonces populares, en agua fría. Hay que añadir que no sólo fue el «oso polar» eslovaco de mayor edad, sino también uno de los mayores promotores de la natación en agua fría, del deporte y de un estilo de vida saludable (incluido el yoga y el vegetarianismo). Participó varias veces en la Carrera de Nochevieja, en campeonatos de triatlón y en la competición «Iron Man – hombre de hierro». En 1993 se fundó en Piešt'any el Club de Corredores por diversión - Veteranos, del que Karol Kevan fue presidente. Además, fue miembro de la Unión Checoslovaca de Vegetarianos en Piešt'any, dio conferencias sobre vegetarianismo y nutrición saludable. Aunque Karol Kevan no representó a Piešt'any en todo el mundo, se convirtió en un gran modelo para el público en general de todas las edades por su diligencia, paciencia, tenacidad, perseverancia y valentía.
Como decía Karol Kevan, para practicar a la natación en agua fría son suficientes tres cosas, traje de baño, zapatillas y agua fría. Podemos decir que en Eslovaquia tenemos bastanteagua fría – en nuestros ríos, lagos, riachuelos o estanques. Obviamente, hay que evaluar anteriormente las condiciones de salud de cada persona. El resto se parece mucho a los tratamientos Kneipp que ofrecen varias termas y balnearios.
En el caso de Piešťany hablamos del agua del río Váh, que es el río más grande y más largo de Eslovaquia, obviamente si no tomamos en consideración el Danubio que, si bien es más grande, ni nace ni desemboca en el territorio eslovaco y su tramo eslovaco es bastante corto con respecto a su longitud total. Ahora se me ocurre, ¿no es peligroso nadar en un río bastante grande cuando tiene temperaturas invernales?
Durante el invierno, es decir, cuando practicamos la natación en él, el agua del Váh tiene entre 0 y 2°C. Por supuesto, no todos los años podemos permitirnos nadar en sus aguas en diciembre. Al evento siempre le anteceden los controles del caudal, la presencia de los icebergs o de las ramas de los árboles y otras cosas flotantes. Esto es la gran diferencia con la natación en agua estancada. En todo caso, recomendamos a todos los nadadores en el Váh mantener una distancia máxima de 5 metros de la orilla y no estar solos, aislados. Solo el fundador, Karol Kevan pudo atreverse a nadar solo en el flujo del río.
Otro de los tres eventos deportivos que se celebran en Piešťany durante las fiestas navideñas es la “Carrera Entre los Puentes “que, a pesar de su nombre, suele celebrarse el 30 de diciembre.
La tradición de la “Carrera de San Silvestre Entre los Puentes “es de entre los eventos semejantes una de las más antiguas de toda Eslovaquia. Si bien se llama “Entre los puentes “su recorrido evolucionó con el tiempo y en la actualidad se ha extendido a la isla balneario, puesto que las Termas de Piešťany han empezado a colaborar en su organización. Así pues, a los corredores se les ofrece, después de la carrera, la posibilidad de bañarse en las piscinas-balneario de las termas.
La carrera goza de una creciente popularidad y sus recorridos son de longitud variada, adaptados a más edades para que puedan participar tanto los niños pequeños, la gente mayor o poco aficionada al deporte, así como los deportistas de alto nivel que corren hasta 10 km. Luego, después de la carrera, el 31 de diciembre se sube al monte Marhát.
Para los aficionados a los deportes es muy agradable, después de haberse bañado y después de haberlo cruzado corriendo volver al río el último día del año para hacer una subida al monte Marhát que dista de Piešťany unos 14 kilómetros, forma parte de la sierra Považský Inovec, tiene 748 m sobre el nivel del mar y ofrece un maravilloso panorama de un mirador que se encuentra en su cima. Desde él se pueden ver ciudades como Nitra, Topoľčany, Trenčín y Piešťany. También esta subida está dividida según varios niveles de dificultad, para satisfacer a todos los interesados, desde las familias con niños hasta los turistas profesionales.
Queda añadir que los participantes reciben un certificado de participación. Cuando tienen buena suerte con el tiempo meteorológico podemos decir, que este evento es un bellísimo cierre del año. Puesto que la inscripción para los tres eventos no se realiza con demasiada antelación, pueden participar en ellos incluso turistas, visitantes de la ciudad, extranjeros o huéspedes de las termas que hayan llegado a Piešťany de vacaciones.
Deportes de Noche Vieja en Piešťany
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