Eslovaquia acoge los días 4 y 5 de noviembre la cumbre de jefes de Estado del Grupo de los Cuatro de Visegrád (V4). En Trenčín se reunirán los presidentes de la República Checa, Hungría, Polonia y Eslovaquia. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, también participará en las reuniones en formato ampliado. El tema principal de la cumbre es la ampliación de la Unión Europea. ¿Qué papel pueden desempeñar en este proceso las organizaciones civiles, las universidades, los medios de comunicación y las instituciones culturales de Europa Central? ¿Puede su colaboración mutua ayudar a los países candidatos a prepararse para la adhesión a la Unión Europea? La redactora de RSI, Marika Antašová, planteó estas preguntas al Fondo Internacional de Visegrado, con sede en Bratislava. “El Fondo Internacional de Visegrado ofrece tres tipos de posibilidades a los países que aspiran a adherirse a la Unión Europea”, afirma su directora ejecutiva, Linda Kapustová Helbichová:
La primera es la posibilidad de presentar solicitudes para proyectos: las denominadas subvenciones Visegrad Plus (Visegrad Plus Grants). Ese «plus» significa que están destinadas a solicitantes de la región de los Balcanes Occidentales y de la Asociación Oriental. En nuestro programa de proyectos también se incluyen los proyectos V4 Gen: pequeños proyectos de hasta 10 000 euros cuyo objetivo es fomentar la movilidad de los jóvenes de entre 12 y 35 años. Este programa está abierto, de forma excepcional, a solicitantes ucranianos y a colegios de primaria y secundaria de Ucrania. Contamos con un programa de movilidad muy específico e interesante. La movilidad consiste en que el Fondo Visegrado, junto con sus socios, abona a los estudiantes o a los denominados «fellows» —investigadores posdoctorales— una cantidad económica que les permite trasladarse durante unos meses a otro país, a otra institución, donde realizan o finalizan su investigación. Para ello, colaboramos con el Fondo de los Balcanes Occidentales, que se creó hace unos nueve años precisamente sobre la base del Fondo Internacional de Visegrado. Esta movilidad se fomenta a través de las Becas de los Balcanes Occidentales-Visegrado, un programa abierto a estudiantes de los Balcanes Occidentales y de los países del V4. Debo decir que este programa está teniendo un gran éxito.
También está dando resultados positivos el programa de la red Think Visegrad, que agrupa a institutos de análisis (think tanks) de los países del Grupo de Visegrado bajo la dirección de la Asociación Eslovaca de Política Exterior (Slovak Foreign Policy Association). Esta asociación coordina el programa para la administración pública «Civil Servants Mobility Program», que funciona desde 2014. Los países a los que va dirigido cambian cada año. A la directora ejecutiva del Fondo de Visegrado le quedó especialmente grabado en la memoria un grupo de funcionarios de Montenegro interesados en el ámbito de la justicia y los asuntos internos. Estos visitaron las prisiones de Bratislava para conocer su funcionamiento.
Montenegro, al igual que Albania y todos los países que tienen capítulos de adhesión abiertos con la Unión Europea, debe cumplirlos. A menudo necesitan precisamente contactos con personas de países donde esto funciona. Siguen recurriendo con confianza a la República Checa y a Eslovaquia, ya que no estamos tan lejos de la adhesión, aunque hayan pasado más de 20 años. Es bastante tiempo en el sentido de que las personas que entonces se ocupaban de la agenda de adhesión quizá ya no trabajen en los ministerios, estén jubiladas o se dediquen a otra cosa. Sin embargo, sabemos aportar los expedientes de los que disponemos y en los que debemos seguir avanzando, porque, en el buen sentido, nos vemos impulsados por las directivas u otras normas de la UE. Cuando los montenegrinos vinieron a visitarnos al fondo, dijeron: «Dios mío, qué bien funciona todo en Eslovaquia». Es entonces cuando te das cuenta de que es importante saber con qué te estás comparando. Hay que pararse a reflexionar de vez en cuando. Debemos estar agradecidos por el gran trabajo que ha realizado no solo Eslovaquia, sino todo el V4 tras su adhesión a la UE. Esa es la misión del Fondo de Visegrado. Por supuesto, el contenido también es importante. Pero igual de importantes son las alianzas que ayudamos a forjar. De esas alianzas surgen proyectos y colaboraciones que construyen esa estructura superior.
El Fondo Internacional de Visegrado conecta a la sociedad civil, la comunidad académica y las instituciones culturales de los países del Grupo de Visegrado, así como de las regiones asociadas. El ministro de Asuntos Exteriores, Juraj Blanár, destacó su importancia en julio, durante la presentación de las prioridades de la presidencia eslovaca del Cuarteto de Visegrado. Además de la ampliación de la Unión Europea, Eslovaquia quiere centrarse también en el fortalecimiento de la competitividad, la cooperación sectorial y los contactos entre las personas. ¿Cómo se reflejan estas prioridades en los proyectos del Fondo Internacional de Visegrado?
La Presidencia eslovaca de este año tiene dos prioridades que coinciden con la labor del Fondo Internacional de Visegrado. Se trata de la agenda de la ampliación y los denominados «contactos entre los pueblos», ya que eso forma parte de nuestro ADN.
La directora ejecutiva del fondo señala que muchas personas confunden la cooperación de Visegrado con el Fondo Internacional de Visegrado. Aunque su historia está estrechamente vinculada, las raíces de la cooperación de Visegrado se remontan mucho más atrás, concretamente al año 1335, cuando los reyes de Polonia, Bohemia y Hungría se reunieron en el castillo de Visegrád. Acordaron una estrecha colaboración en materia de política y comercio, sentando así las bases de la tradición de la asociación centroeuropea. Esta tradición fue retomada en 1991 en Visegrád (Hungría) por el presidente de la República Federal Checa y Eslovaca, Václav Havel; el primer ministro húngaro, József Antall; y el presidente polaco, Lech Wałęsa. Con la firma de una declaración conjunta, confirmaron la intención de sus países de colaborar estrechamente en el camino hacia la integración en la Unión Europea y la OTAN. Tras la separación de la República Federal Checa y Eslovaca en 1993, el Trío de Visegrado se convirtió en el Cuarteto de Visegrado. Sin embargo, la cooperación de Visegrado no perdió su importancia ni siquiera tras la adhesión de los cuatro países a la Unión Europea. A día de hoy, sigue constituyendo una plataforma informal para la búsqueda de intereses comunes y el establecimiento de alianzas.
El Fondo Internacional de Visegrado fue creado por los Gobiernos de la República Checa, Hungría, Polonia y Eslovaquia en el año 2000. En la primera parte de nuestra entrevista hemos hablado de algunos de sus proyectos actuales, que se financian con aportaciones de los ministerios de Asuntos Exteriores de los países miembros, pero tiene también un significado más amplio —afirma la directora ejecutiva del fondo, Linda Kapustová Helbichová.
Somos un instrumento de los Ministerios de Asuntos Exteriores tanto en los buenos como en los malos momentos. Cuando las cosas van bien, como ahora, que las relaciones a alto nivel político funcionan bien, nos resulta más fácil. Siempre nos piden, como ocurrió en la cumbre de presidentes del 4 y 5 de noviembre, que expliquemos cuáles son las repercusiones prácticas de la cooperación.
Las tensiones se hicieron patentes, por ejemplo, en el período previo a las elecciones en Hungría, cuando las relaciones bilaterales entre Hungría y Polonia eran problemáticas.
Cuando dos países cualesquiera no se llevan bien, eso se refleja en el V4. Sencillamente, la gente no quiere reunirse en un formato en el que esté presente su enemigo acérrimo. Por lo tanto, el V4 se ha visto afectado políticamente, ya que cualquier reunión era bloqueada por una u otra parte, que enviaba a las reuniones a representantes de menor rango, en lugar de a los de más alto nivel. Era difícil organizar la cooperación, ya que en nuestro caso es sobre todo práctica, es decir, en el ámbito de los proyectos o la movilidad. El plano político no consiste solo en que los ministros o los jefes de delegación —ya sea a nivel presidencial o de primer ministro— se reúnan y hablen, sino que también aborden los asuntos que preocupan actualmente a sus países. Y quizá descubran que, en algunos temas, pueden encontrar una financiación conjunta para los puntos conflictivos. Por fin, estos países han vuelto al formato de reunirse antes de cada Consejo en Bruselas para consultar y acordar posiciones comunes. Cuatro países tienen más influencia que uno solo. Hay numerosos temas en los que se puede ejercer esa influencia.
El Fondo Internacional de Visegrado fomenta la cooperación regional mediante subvenciones, becas y residencias artísticas. Su presupuesto anual asciende a once millones de euros, a los que contribuyen a partes iguales los gobiernos de los cuatro países del Grupo de Visegrád. Sin embargo, según la directora ejecutiva, el fondo también resulta interesante para otros países.
No es un hecho muy conocido que el Fondo Vyšehrad, aunque se financia a través de las partidas presupuestarias de los ministerios de Asuntos Exteriores, también reciba fondos de la República de Corea del Sur, que nos ha concedido una subvención para becas por valor de 500.000 dólares. En el pasado contábamos con donantes externos de los Países Bajos o de Suiza, pero, entretanto, nuestros países han avanzado. Estamos integrados, nos encontramos en una determinada fase de desarrollo, por lo que los países de Europa occidental ya no ven la necesidad de seguir financiándonos. La situación es diferente, por ejemplo, en el caso de los países asiáticos. Ellos siguen muy de cerca la evolución de las relaciones, por ejemplo, a nivel de primeros ministros, si son buenas o malas, porque eso también influye en el entorno empresarial.
Los proyectos financiados por el fondo se centran en alguna de las siete áreas temáticas prioritarias: cultura e identidad común, educación y desarrollo de capacidades, innovación y emprendimiento, valores democráticos y medios de comunicación, políticas públicas y alianzas institucionales, desarrollo regional, medio ambiente y turismo, y, por último, desarrollo social. A la hora de evaluar los proyectos, también se tiene en cuenta su valor añadido. Por ejemplo, si identifican un problema que afecta a varios países, conectan a los socios y crean una solución común con repercusión en toda la región.
Empezamos sobre todo con proyectos culturales. Probablemente era lo más sencillo: unirnos a través de la cultura, pero en los últimos dos años la tendencia ha cambiado. Nos llegan solicitudes centradas en la educación, pero también en la ciencia, la investigación y la innovación, así como en la educación en sí misma. En conjunto, en estas dos prioridades, si las comparamos con la cultura, tenemos porcentajes más altos: un 34 más un 10, es decir, casi el cincuenta por ciento ya lo constituyen proyectos distintos de los culturales. La sociedad civil también está evolucionando, los proyectos son cada vez de mayor calidad y somos testigos del desarrollo de muchas colaboraciones importantes, del inicio de numerosas conexiones que se construyen lejos de los focos, de forma discreta, silenciosa y profesional. Y así es como debe ser.
El Fondo Internacional de Visegrado apoya numerosos proyectos que unen a las personas. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, los centros de simulación de las universidades o los eventos para deportistas con discapacidad. Entre los proyectos más interesantes, la directora ejecutiva del fondo destaca especialmente la exposición «Pintado sobre cristal», en la localidad de Kokava nad Rimavicou, en el centro de Eslovaquia, que visitó junto con sus compañeros del fondo. “No fue una simple exposición de cristal. Los proyectos ubicados en zonas remotas de cualquier país del Grupo de Visegrado tienen una prioridad específica. Aportan a ese lugar oportunidades que hasta entonces no existían”, subraya Linda Kapustová Helbichová.
Nuestra exposición, o todo lo que rodeó a la exposición —ya fuera el simposio sobre el cristal o la proyección—, atrajo a Kokava a personas que, en circunstancias normales, no habrían acudido allí. Un pueblo que no valora su propia cultura, su propia lengua y que desconoce su historia está condenado a la desaparición. Por eso es sumamente importante que nos adentremos en zonas donde, por lo general, la gente no tiene acceso a la cultura. Allí no hay un centro de arte, ni un teatro de aficionados… La situación vital es difícil, ya que hay pocas oportunidades de empleo. Estas son oportunidades para que el Fondo Internacional de Visegrado mejore la vida en las localidades remotas. También me gustan los proyectos en los que los hombres se plantean la posibilidad de dar más espacio a las mujeres. Y lo digo únicamente en sentido positivo. Cuando alguien redacta un proyecto y hay algún margen, por pequeño que sea, para tener en cuenta la perspectiva de género, nos alegra verlo, porque es muy importante. Estos son proyectos valiosos. Por ejemplo, cuando con el dinero de todos financiamos proyectos para niños de primaria o secundaria que viven en zonas apartadas y proceden de familias en situación de vulnerabilidad social. Gracias a ese dinero y a que quizá tengan en el colegio a un buen profesor de inglés dispuesto a dedicar tres tardes a redactar la solicitud, podrán viajar a otro país y conocer a niños que tienen problemas similares a los suyos. A la directora ejecutiva del Fondo Internacional de Visegrado le gustaría que, entre los proyectos subvencionados, se incluyera también una iniciativa concreta. Está relacionada con el programa marco de la UE para la investigación y la innovación «Horizonte Europa». Hay un proyecto que nos presentó la Universidad Técnica de Bratislava. Debido a algunas irregularidades técnicas y administrativas, hasta ahora no hemos podido apoyarlo. No es ningún secreto que, en el ámbito de los proyectos Horizonte, somos un donante neto. Simplemente, en nuestro país no conseguimos aprovechar los fondos. Esto se debe a diversas condiciones estructurales que tienen Eslovaquia y el resto de países del V4. Siempre digo que no podemos compararnos con las asociaciones belgas, italianas o españolas, que cuentan con un potencial humano y una experiencia totalmente diferentes en este tipo de proyectos. En Eslovaquia, sencillamente, no sabemos redactar este tipo de proyectos. Hay algunas excepciones - ejemplos de éxito, no puedo decir que no tengamos ningún éxito—, pero deberíamos tener más. Agradeceríamos mucho poder estar presentes en el nacimiento de una asociación que funcionara como grupo de presión, como una asociación que, en el futuro, consiga mejores condiciones. De modo que, algún día, como V4, no solo seamos socios, sino también solicitantes de financiación para proyectos del programa Horizonte. Aquí todavía hay margen. Aquí apenas estamos empezando. El Fondo Internacional de Visegrado cuenta con más de un cuarto de siglo de experiencia en el fomento de la cooperación regional en los países del Grupo de Visegrado, con una población total de aproximadamente 65 millones de habitantes. Hasta la fecha, el Fondo ha financiado casi 11 000 proyectos subvencionados y programas de movilidad individual por un valor total superior a los 150 millones de euros. Su ámbito de actuación trasciende las fronteras de los Estados del Grupo de Visegrado y abarca también a los países de los Balcanes Occidentales y de la Asociación Oriental. Todas estas actividades están unidas por la visión de una Europa Central que es consciente de su historia común, comprende la importancia del respeto mutuo y construye su futuro sobre la base de la cooperación en un contexto europeo más amplio. La entrevista con la directora ejecutiva del Fondo Internacional de Visegrado, Linda Kapustová Helbichová, la realizamos con motivo de la cumbre de primeros ministros de los países del Grupo de Visegrado, que se celebra a principios de noviembre en Eslovaquia.
Fondo Internacional de Visegrado
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