Han pasado diez años desde el primer gran éxito de los esquiadores eslovacos

En las circunstancias poco favorables de la situación actual, el esquí eslovaco conmemora el décimo aniversario del mayor éxito hasta la fecha de las disciplinas tradicionales. Veronika Velez-Zuzulová triunfó el 15 de enero de 2016 en el eslalon nocturno de la Copa del Mundo en Flachau, Austria, Petra Vlhová quedó tercera y, por primera vez en la historia, dos esquiadoras eslovacas se subieron al podio. Hoy en día, Velez-Zuzulová ya no compite y la triunfante carrera de Vlhová, que sufrió una desafortunada lesión hace dos años, está en entredicho. Aún no hay información sobre cuándo volverá Vlhová y si lo hará este invierno. Sin embargo, sus clasificaciones garantizan a las esquiadoras eslovacas, además de la plaza automática para Eslovaquia, otras dos plazas olímpicas, ya que, tras la primera jornada de enero, Vlhová se mantuvo entre las 30 primeras de la clasificación de salida del éslalon gigante (ocupa la 28.ª posición). Tras la pasada jornada del sábado en Adelboden, está claro que los hombres se quedarán con un solo puesto para los Juegos Olímpicos de febrero. Hace diez años, cuando el esquí alpino eslovaco contaba con dos esquiadoras de slalom en plena forma, no hubo ningún evento importante durante la temporada, ya que los Campeonatos del Mundo se celebran en años impares y en 2016 tampoco hubo Juegos Olímpicos de Invierno. Sin embargo, las dos eslovacas disfrutaron en Flachau y las desafortunadas condiciones de nieve para los organizadores en Ofterschwang (Alemania) fueron una suerte para ellas. El 15 de enero de 2016, ambas se encontraron por primera vez en el podio de la Copa del Mundo, algo que nunca antes había ocurrido en el esquí eslovaco independiente en ninguna de sus disciplinas. La ganadora del triunfal éslalon eslovaco hace diez años expresó, en medio de la euforia, una sensación casi visionaria:” Creo que en cada eslalon ocurrirá algo nuevo para Eslovaquia, algo que nunca antes se había visto aquí. He oído que ahora tiene una gran audiencia, casi de récord, en nuestro país, así que es algo increíble. El esquí se está popularizando y me alegro de que hayamos contribuido a ello con nuestros resultados”. Ambas volvieron a encontrarse dos años después en el podio, incluso en los dos escalones más altos, y Veronika Velez-Zuzulová celebró en enero de 2017 en Zagreb, con una ventaja de 24 centésimas, su quinta y última victoria en la Copa del Mundo. Se perdió la mayor parte de la siguiente temporada por una lesión y, tras los Juegos Olímpicos de 2018, puso fin a su carrera. En ese momento, Petra Vlhová tomó el relevo como pionera de los éxitos sin precedentes del esquí eslovaco y, incluso en la era de Mikaela Shiffrin, se convirtió en un fenómeno mundial en su deporte.